Пессельское каноэ, найденное в Нидерландах в 1955 году, считается самым древним образцом лодки. Однако, по мнению ученых, люди могли осваивать водный транспорт еще раньше. Микаэль Фовель, доцент археологии Лундского университета в Швеции, предполагает, что люди, жившие в Австралии 50-65 тысяч лет назад, уже использовали лодки для пересечения океана между Азией и палеоконтинентом Сахул.
Исследования опираются на анализ ДНК, который помогает определить время отделения населения Австралии от других континентов. Кроме того, находки каменных орудий на Крите, датированные приблизительно 130 тысяч лет назад, указывают на возможность перемещения древних греков с основного континента. Однако датировка орудий ещё требует подтверждения.
Некоторые ученые предполагают, что первые водные путешествия могли начаться миллион лет назад, основываясь на находках на острове Флорес. Сторонники этой теории утверждают, что, если игуаны способны преодолевать большие водные расстояния, то и люди могли это делать. Вода привлекала людей благодаря обилию ресурсов и интересу к исследованию новых территорий.